Un proces de proporții lovește direct în giganții tehnologici Meta, Google, Snapchat și TikTok, după ce mai multe inspectorate școlare americane i-au acuzat că au ascuns dovezi clare privind impactul psihologic negativ al platformelor asupra copiilor și adolescenților. Documentele interne, obținute în parte de Reuters și folosite acum în instanță, sugerează că marile companii au avut informații precise despre riscurile utilizării acestor servicii, însă au ales să le țină la secret. Cazul are potențialul de a schimba fundamental modul în care rețelele sociale sunt reglementate și responsabilizate în fața tinerilor utilizatori.
Punctul central al acțiunii în instanță îl reprezintă o serie de studii interne derulate de Meta, care evaluau efectele psihologice ale renunțării temporare la Facebook și Instagram. Cercetarea, cunoscută sub numele de Project Mercury, a fost realizată în colaborare cu firma de sondaje Nielsen. Rezultatele au fost clare: persoanele care s-au abținut timp de o săptămână de la utilizarea platformelor au raportat scăderi semnificative ale anxietății, depresiei, singurătății și tendințelor de comparație socială.
Cu toate acestea, în loc să publice rezultatele sau să dezvolte programe de intervenție, Meta ar fi ales să oprească proiectul, justificând intern că rezultatele negative ar fi fost influențate de „narațiunea mediatică”. Documentele obținute de reclamanți arată însă că decidenții Meta recunoșteau în privat că datele sunt valide și că impactul psihologic negativ este real.
Un cercetător implicat în studiu a comparat atitudinea companiei cu cea a industriei tutunului, care a ascuns ani la rând dovezi despre riscurile pentru sănătate. Ba mai mult, platforma ar fi fost proiectată intenționat astfel încât instrumentele de siguranță pentru minori să fie greu de accesat sau pur și simplu ineficiente, de teamă că o abordare prea restrictivă ar afecta „engagementul”.
Acuzații și asupra Google, TikTok și Snapchat: manipularea organizațiilor și blocarea măsurilor de protecție
Deși Meta deține ponderea cea mai mare în documentele dezvăluite public, nici celelalte platforme nu sunt ocolite de acuzații. TikTok, de exemplu, este acuzat că a sponsorizat Asociația Națională a Părinților și Profesorilor (PTA) pentru a influența mesajele transmise public, oficiali din companie afirmând intern că organizația „va face tot ce vrem noi”.
În același timp, mai multe documente sugerează că platformele au minimizat sau chiar negat constant existența unor mecanisme care pot afecta sănătatea psihică a minorilor, deși aveau dovezi clare în interiorul companiei. Reclamanții susțin că acest comportament a dus la expunerea masivă a copiilor la funcții care promovează comparația socială, dependența de feedback și stimularea compulsivă a utilizării aplicațiilor.
Potrivit procesului, unele companii ar fi blocat chiar și testele interne care ar fi permis dezvoltarea unor sisteme de siguranță reale, pentru a nu afecta performanța comercială a platformelor. În cazul Meta, acuzațiile includ și faptul că timp de ani de zile compania nu ar fi intervenit suficient pentru a împiedica pedofilii să contacteze minori prin intermediul platformelor, ba chiar ar fi exercitat presiuni asupra personalului responsabil de siguranță.
Ce urmează: un proces cu implicații majore pentru viitorul rețelelor sociale
Audierea oficială este programată pentru 26 ianuarie la Tribunalul Districtual din California de Nord, iar procesul este urmărit cu interes de autorități, organizații de protecție a copilului și experți în reglementarea tehnologiei. Deznodământul ar putea crea un precedent juridic care să forțeze marile companii să își regândească radical modul de operare, în special în ceea ce privește copiii și adolescenții.
Meta respinge acuzațiile și susține că procesul doar „îngreunează eforturile de a se concentra pe securitatea copiilor”. Totuși, discrepanța dintre mesajul public și documentele interne ridică semne serioase de întrebare.
În mod evident, nu este doar o dispută între instituții și companii, ci un moment de inflexiune în discuția globală despre cum trebuie reglementată tehnologia într-o epocă în care impactul psihologic al rețelelor sociale devine tot mai evident. Dacă acuzațiile se confirmă, această acțiune colectivă ar putea marca începutul unei noi ere în responsabilizarea Big Tech față de generațiile cele mai vulnerabile.