Microsoft se confruntă cu un obstacol major în demersul său de a limita piața cheilor de licență pentru Windows și Office revândute la prețuri mult sub nivelul oficial.
O decizie recentă a Tribunalului de Apel pentru Concurență din Marea Britanie a respins argumentele gigantului tehnologic și a menținut, cel puțin temporar, funcționarea pieței de software second-hand.
Hotărârea reprezintă un moment important pentru comercianții care activează în acest segment și ar putea avea efecte semnificative asupra întregii piețe europene.
Litigiul a pornit de la acțiunea Microsoft împotriva ValueLicensing, o companie britanică specializată în revânzarea cheilor de activare pentru produse Office și Windows.
Scopul Microsoft era să obțină o interdicție asupra comercializării licențelor perpetue revândute, însă instanța a decis că argumentele aduse nu sunt suficiente pentru a bloca acest tip de activitate.
Tribunalul respinge strategia Microsoft privind licențele perpetue
Potrivit instanței, Acordurile de Întreprindere utilizate de Microsoft generează, de fapt, mai multe licențe individuale, nu o singură licență cu utilizare multiplă.
Consecința este că revânzarea unor astfel de chei nu necesită împărțirea unei licențe unitare, ci presupune comercializarea unor licențe de sine stătătoare, ceea ce le face eligibile pentru piața second-hand.
Microsoft a argumentat că multe chei revândute sunt obținute prin metode neclare, uneori chiar ca rezultat al unor breșe de securitate sau atacuri informatice.
Compania admite însă că, indiferent de proveniență, cheile respective sunt autentice, emise inițial de Microsoft, fără instrumente legale pentru a opri circulația lor ulterioară. Instanța a apreciat că această ambiguitate nu justifică limitarea pieței second-hand.
ValueLicensing, compania aflată în centrul disputei, susține că miza procesului depășește situația proprie și privește legitimitatea întregului ecosistem de revânzare software din Europa.
Reprezentanții companiei au subliniat că, dacă Microsoft ar obține câștig de cauză, revânzarea licențelor perpetue — practică în mod tradițional acceptată pe continent, ar deveni practic ilegală.
Pierdere dublă pentru Microsoft în fața judecătorilor britanici
Instanța a respins și cel de-al doilea argument prezentat de Microsoft, referitor la faptul că licențele includ componente protejate prin drepturi de autor, precum fonturi, pictograme sau fișiere de resurse, și că acestea nu ar trebui tratate ca produse software ce pot fi revândute liber.
Judecătorii au decis însă că utilizatorul achiziționează un program de calculator, nu un pachet de opere artistice, invalidând și această linie de apărare.
Decizia a fost pronunțată în unanimitate, marcând o înfrângere semnificativă pentru gigantul american. Jonathan Horley, directorul general ValueLicensing, a subliniat după verdict că firma sa a acționat mereu în conformitate cu legislația europeană în materie de software și cu hotărârea CEJ din cazul UsedSoft, care consacră dreptul de revânzare a licențelor perpetue.
Procesul, aflat în desfășurare de câțiva ani, a început după ce ValueLicensing a acuzat Microsoft că ar fi restricționat intenționat accesul la licențe perpetue second-hand.
Potrivit companiei, Microsoft ar fi încurajat utilizatorii să treacă la abonamentele Microsoft 365 oferind reduceri substanțiale, în schimbul renunțării la licențele veșnice, diminuând astfel stocul disponibil pentru revânzare.
În plus, ValueLicensing susține că Microsoft ar fi impus clauze contractuale menite să reducă posibilitatea de transfer al acestor licențe, cauzând pierderi de peste 270 de milioane de lire sterline.